ベルギー産チコリ　ウィットローフ　de witloof/de witlof

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一般的に日本ではベルギー産チコリと言われていますが、

■ベルギーではウィットローフ　de witloof
■隣国のオランダではウィットロフ　de witlof

と言っています。その言葉の意味は白い葉っぱ。
英名は chicory 、学名は cichorium intybus、多年草のキク科に分類されます。太く育った根株を一度掘り起こし、直射日光を避けて栽培するので白く細長い形になります。ちょっと苦味のある味ですが、カロリーも低く健康的な野菜です。

現在のように栽培されるようになったのは、１９世紀末から２０世紀初めのつい最近のこと。ただ、植物そのものはかなり長く知られています。例えば紀元前の詩人のホラティウス（Horatius）は「chicoreum」について語っていますし、植物学者のレンベルト・ドドゥーンス（Rembert Dodoens）は１６世紀に出版したその「Cruydtboek」の中で同様に「cicoreye」について述べています。

まだまだ異論はあるようですが、栽培することを始めた人としてはスハールベイク（Schaarbeek）の農業家、ヤン・ブラメルス（Jan Brammers）があげられます。１８８０年ごろウィットローフの根に土をかけ、地下に保存したのです。８月から９月にかけて革命の日があったときに避難していたヤンは、帰ってきてみると、土をかけていたウィットローフの根に若芽をみつけたのでした。

また、ベルギーはブリュッセルの植物園に文化長として勤めていたブレジールス（Breziers）は１９５０年から５１年にかけて、ウィットローフ栽培における、白い結球の形成の発展に貢献しました。それ故、ブリュッセル周辺でウィットローフの栽培が盛んです。

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ウィットローフの栽培には二つの方法があります。
一つは土壌栽培 soil-media system 。室温１０度に保った暗室で育ててゆき、出荷するときに２０℃にしてマーケットサイズにする方法。２日から３日おきに水をやり、湿度を保つ。土壌は室温よりも３−４度高めが望ましいとされています。

もう一つは水耕栽培 hydroponic forcing です。現在ヨーロッパで最も一般的な栽培方法で、木の箱に入れ、暗室で育てられています。室温は１６‐１８度。およそ４週間で１００−４００ｇに育てます。 年中栽培することが可能になり、土を使わないのできれいなまま良いコンディションで育てることができます。

最後に、このウィットローフを使った料理を紹介しましょう。

■ウィットローフのハムとチーズしたて Witloof met hesp en kaas■
塩を一つまみ入れた熱湯にウィットローフを入れ、やわらかくなるまで茹でる。しっかりと水を切ったら耐熱皿に並べ、ハムをのせ、その上にあつあつのたっぷりチーズを加えたホワイトソースをかけてオーブンに入れる。チーズ入りのホワイトソースにこんがりこげめがついたら出来あがり。

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■Ons Kookboek, Katholiek Vormingswerk van Landelijke Vrouwen, Leuven 1985再版
■Website of the Endive. Belgium's gift to the world
■Website of the　Agriculture Western Australia